Em 1940, o 1º Congresso Indigenista Interamericano, reunido em Patzcuaro, México, aprovou uma recomendação proposta por delegados indígenas do Panamá, Chile, Estados Unidos e México. Essa recomendação propunha o estabelecimento do dia 19 de abril como o Dia do Índio pelos governos dos países americanos, que seria dedicado ao estudo do problema do índio atual pelas diversas instituições de ensino. Essa foi a data em que os delegados indígenas se reuniram pela primeira vez em assembléia no Congresso Indigenista.

Todos os países da América foram convidados a participar dessa celebração e o Brasil adotou essa recomendação em 1943, por meio do Decreto-lei nº 5.540. A recomendação de institucionalização do "Dia do Índio" tinha por objetivo geral, entre outros, oferecer aos governos americanos normas necessárias à orientação de suas políticas indigenistas. Já, em 1944, o Brasil celebrou a data, com solenidades, atividades educacionais e divulgação das culturas indígenas.

Fonte: Museu do Índio

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